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高原鼠兔：朋友還是敵人
在青藏高原，生活著(zhù)一種很像老鼠，但是沒(méi)有尾巴的小動(dòng)物。它們數量眾多，每天忙忙碌碌，就連冬季也不會(huì )停歇。它們是青藏高原的特有物種——高原鼠兔。
高原鼠兔嬌小又結實(shí)，全身毛茸茸的，還有一對圓圓的耳朵，它們時(shí)不時(shí)從洞口探出小腦袋，用透著(zhù)好奇的眼神觀(guān)察你，絕對可愛(ài)滿(mǎn)分。不過(guò)，一直以來(lái)，它們也是一種備受誤解的物種。
一來(lái)，鼠兔常被誤以為是老鼠的一種，事實(shí)上，人家雖然叫嚙齒動(dòng)物，但是屬于兔形目，兔子才是它們的近親。更讓人遺憾的是，它們長(cháng)期被歸為高原草場(chǎng)退化的罪魁禍首，人們一度想將它們趕盡殺絕。
盡管，越來(lái)越多的科學(xué)研究在為這種動(dòng)物正名，可時(shí)至今日，它們仍在被粗暴對待著(zhù)。
典型的社會(huì )性動(dòng)物
根據化石證據顯示，高原鼠兔的進(jìn)化史已有3700萬(wàn)年的時(shí)間，在鼠兔屬中是非常原始的一種。在青藏高原隆升過(guò)程中，它們逐漸擴散到周邊地區，遠到日本、歐洲和美洲。
青藏高原的生態(tài)環(huán)境非常惡劣，高寒低氧，但這種小型哺乳動(dòng)物進(jìn)化適應得非常成功。從海拔3200米至5000多米的草甸區，都能看到它們的身影，尤其在低海拔地區，這些家伙們簡(jiǎn)直隨處可見(jiàn)。
中國科學(xué)院西北高原生物研究所副研究員曲家鵬從學(xué)生時(shí)代就和這些可愛(ài)的家伙長(cháng)時(shí)間在一起。整整六年，他每年都會(huì )花上5個(gè)月時(shí)間，在青藏高原地區早出晚歸，研究它們的一舉一動(dòng)。
他發(fā)現，隨著(zhù)海拔的上升，鼠兔之間存在明顯的差異。在低海拔地區，它們體型較小，體重在130克左右，一次可以繁殖3~4胎，而到了高海拔地區，體型變大，體重最大的甚至可以達到200多克，但每次繁殖只有1~2胎。
鼠兔最有意思的地方就在于，它們是典型的社會(huì )性動(dòng)物。它們以家族為單位，活動(dòng)面積約100~200平方米。據他的觀(guān)察，一個(gè)鼠兔家族大概由兩三只雄性搭配兩三只雌性和一些幼崽構成。其中一只主雄會(huì )成為家族的老大，擁有絕對的主導權。
每個(gè)鼠兔家族會(huì )挖掘屬于自己的一套洞穴系統，最大深度約為40~50厘米，洞道系統錯綜復雜，貫通有4~6個(gè)洞口，這是為了方便在外活動(dòng)時(shí)隨時(shí)可以躲避天敵。不僅如此，鼠兔的管家能力讓人驚嘆。它們會(huì )建儲藏室，儲存干草作為房子的墊料，還會(huì )在通道旁留一些小槽溝，用來(lái)放置糞便，從而使房間保持整潔，它們甚至還會(huì )打造專(zhuān)門(mén)的育嬰室，供幼崽生活。
鼠兔的領(lǐng)地意識很強，不同家族之間的洞穴系統會(huì )有界限分割，但彼此之間又有重疊。夏季的清晨和黃昏，或者冬季的中午時(shí)分，鼠兔們紛紛出洞活動(dòng)，場(chǎng)面一度非?；靵y，毫無(wú)秩序可言。有的啃草，有的在洞口進(jìn)進(jìn)出出，有的窩在地上曬太陽(yáng)，就像塊石頭，冷不丁翻過(guò)身來(lái)給人一記“驚嚇”。時(shí)不常的，曲家鵬還能目睹一只鼠兔怒氣沖沖地追著(zhù)一個(gè)誤入領(lǐng)地的“冒失鬼”，風(fēng)一樣地奔跑，直到把它轟走為止。那時(shí)候，為了捍衛主權，大打出手的情況也是有的。
當然，鼠兔的鄰里關(guān)系并不總是那么緊張。由于家族領(lǐng)地存在重疊的區域，有時(shí)候它們也會(huì )相互串門(mén)，而這背后有著(zhù)更深的動(dòng)機。他解釋?zhuān)笸脼榱吮苊饧易鍍炔拷H繁殖，有的個(gè)體會(huì )主動(dòng)遷到相鄰的族群，而要想獲得新家庭的接納，自然要提前聯(lián)絡(luò )感情，熟悉環(huán)境。
每年的4月到6月是鼠兔的繁殖季節，那時(shí)你會(huì )看到家族的主雄霸氣地站在洞口，發(fā)出尖利的長(cháng)鳴聲，這是它在宣示自己的領(lǐng)域地位。不過(guò)，一旦主雄死亡，那么其他雄性就會(huì )迅速占領(lǐng)這個(gè)家族，并把原來(lái)洞穴中舊的干草墊料統統丟到洞外。有時(shí)，看到洞外堆著(zhù)一堆廢棄的干草，曲家鵬就能判斷，這個(gè)家族“易主”了。
作為青藏高原少有的小型哺乳動(dòng)物，鼠兔的體型對于生存而言實(shí)在不占優(yōu)勢，所以，它們十分警覺(jué)，時(shí)常豎著(zhù)圓圓的耳朵，瞪大眼睛觀(guān)察周?chē)囊磺?，它們與人類(lèi)之間也保持著(zhù)并不親近的距離?？蛇@些家伙偏偏又有著(zhù)天然的好奇心，喜歡探索。因此，如果科學(xué)家安靜地待在它們活動(dòng)的范圍，讓它們不感到敵意，它們就會(huì )主動(dòng)過(guò)來(lái)“招惹”人類(lèi)，讓人不心動(dòng)都不行。
從有害物種到好鼠兔
不過(guò)，這種在鏡頭下非常招人喜愛(ài)的動(dòng)物早期在研究人員的眼里卻是著(zhù)名的有害物種。
要知道，高寒草甸是農牧業(yè)發(fā)展最重要的物質(zhì)基礎，如果草場(chǎng)嚴重退化，不僅破壞了草原生態(tài)系統，更影響了牧區的生產(chǎn)生活。時(shí)至今天，我國近90%的高寒草甸發(fā)生不同程度的退化。
然而，鼠兔會(huì )啃食草葉、草根，而且掘洞翻土，人們發(fā)現，大量鼠兔生存的區域，放眼望去就是一片黑漆漆的“黑土灘”。
這種直觀(guān)感受，使得鼠兔和草場(chǎng)退化被牢牢地綁定在一起。于是，從上世紀60年代起，政府就開(kāi)始了大規模消滅高原鼠兔的運動(dòng)。
最早替高原鼠兔辯護的，是美國亞利桑那州立大學(xué)生命科學(xué)院教授、國際自然保護聯(lián)盟物種生存委員會(huì )兔形目專(zhuān)家組主席安德魯·史密斯，還有著(zhù)名的野生動(dòng)物研究學(xué)者喬治·夏勒，他甚至專(zhuān)門(mén)為高原鼠兔寫(xiě)了一本繪本《好鼠兔》。
在他們看來(lái)，鼠兔不僅無(wú)害，而且是高寒草甸區的“關(guān)鍵物種”。越來(lái)越多的國內學(xué)者經(jīng)過(guò)研究也改變了此前對鼠兔的誤解。
根據曲家鵬的解釋?zhuān)谇嗖馗咴@樣特殊的環(huán)境里，小型哺乳動(dòng)物非常稀缺，鼠兔的存在幾乎成為了高原上所有食肉動(dòng)物的獵物，狼、狐貍、熊、獵隼、鷹等動(dòng)物都依賴(lài)鼠兔生存。香鼬、艾虎甚至還會(huì )進(jìn)洞捕殺，把洞道系統內的鼠兔家族“一鍋端”。也正是為了適應超高的捕食壓力，鼠兔的繁殖能力很強，數量很多。
其次，由于高原環(huán)境缺乏樹(shù)木，鼠兔挖掘的洞穴為很多鳥(niǎo)類(lèi)，尤其是雀形目的鳥(niǎo)類(lèi)，以及兩棲類(lèi)動(dòng)物提供了重要的棲息地和繁殖地。一旦鼠兔被滅，留下的洞穴缺乏維護就會(huì )很快坍塌，那些物種也就失去了它們的家。
很重要的是，由于補償效應，鼠兔啃食草葉反而會(huì )刺激植物生長(cháng)。打洞可以幫助翻新土壤，加快土壤的物質(zhì)循環(huán)。洞穴在增加土壤通透性的同時(shí)，還會(huì )加速水分下滲，從而提高土壤的固水能力和含水量。
不僅如此，真正讓研究人員轉變對鼠兔的態(tài)度的重要原因，是對青藏高原草地退化原因的分析。
從上世紀60年代以來(lái)，青藏高原地區人口增長(cháng)，家畜增多，畜牧業(yè)發(fā)展迅速，研究人員意識到，過(guò)度放牧才是造成草場(chǎng)退化最重要的原因。由于過(guò)度放牧，使得植被的高度、覆蓋度下降，毒雜草比例增加，而這恰恰是鼠兔最喜歡的生長(cháng)環(huán)境。有研究顯示，越是在重度、次重度的放牧區，鼠害越嚴重。
因此，一種觀(guān)點(diǎn)開(kāi)始出現在人們的視野中，高原鼠兔并非是引起草地退化的原因,而是草地退化的結果。而且，鑒于它在高原生態(tài)系統中的地位，滅鼠只會(huì )適得其反。
家畜、草場(chǎng)和鼠兔的生態(tài)協(xié)調
不過(guò)，盡管諸多保護生物學(xué)家始終反對滅鼠，但這場(chǎng)已經(jīng)持續了半個(gè)世紀的運動(dòng)依然沒(méi)有停止。
一方面，保護生物學(xué)家認為，對鼠兔趕盡殺絕的地方已經(jīng)出現了生物鏈斷裂的負面影響；另一方面，草場(chǎng)的保護者們發(fā)現，鼠兔似乎總也滅不凈，抑制草場(chǎng)退化的效果并不理想。
針對這種局面，曲家鵬認為，目前主流的看法是，極端滅鼠或者放任不管都是不利于草場(chǎng)恢復和生態(tài)系統健康的。
這種觀(guān)點(diǎn)的依據是，鼠兔對草地的作用利弊往往取決于它們的數量和種群密度。
雖然，過(guò)度放牧才是造成草場(chǎng)退化最主要的原因，但是，當大量鼠兔出現在已經(jīng)退化的草場(chǎng)上，它們客觀(guān)上就成為了草場(chǎng)進(jìn)一步惡化的催化劑。
曲家鵬曾在一些極端區域發(fā)現，一塊面積約1公頃的草場(chǎng)上，最多活躍著(zhù)500多只鼠兔，有近3500個(gè)洞口。如果不留意，幾乎每走兩步就能踩到一個(gè)洞?？上攵?，這種情形對草場(chǎng)恢復是致命的。
國內外已有的相關(guān)研究表明，草原植物的生產(chǎn)力和生物多樣性在完全不被利用的情況下并不是最好的，而需要適度利用。也就是說(shuō)，不管是放牧還是鼠兔活動(dòng)，當它們處在最優(yōu)的數量范圍內，并不會(huì )對草場(chǎng)和生態(tài)系統產(chǎn)生負面作用。這就需要適度控制和管理。
只是，鼠兔種群數量保持在多少對高寒草甸有益，同時(shí)又不會(huì )對自身種群的延續產(chǎn)生影響，這是個(gè)極為復雜的問(wèn)題，目前學(xué)界并沒(méi)有確切的結論，只是通過(guò)區域調查認為，至少在牧區，數量應該保持在相對較低的水平。
他坦言，讓人遺憾的是，當前對鼠害的處理是簡(jiǎn)單、粗暴的，仍然停留在傳統“滅”的觀(guān)念上?？墒聦?shí)上，即便如此，由于滅鼠需要在繁殖季前的冬天完成，而在高原最?lèi)毫拥奶鞖鈼l件下，滅鼠工作往往執行不到位，導致應該控制其數量的區域被漏管，因此，草場(chǎng)恢復并未看到顯著(zhù)成效。
越來(lái)越多的科學(xué)家希望，把鼠兔和它所在的生境作為一個(gè)整體，系統地研究和管理。利用一些綜合性的措施，比如動(dòng)態(tài)輪牧、退牧還草、牧草種植、鼠兔控制等方式，維持家畜、草場(chǎng)和鼠兔的生態(tài)協(xié)調。
