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【新時(shí)代 西部情】與土坡、地窖、彩板房為伴，20年無(wú)人區尋覓真“鋰”
作為一個(gè)世界性的技術(shù)難題，高鎂鋰比鹽湖鋰資源提取一直困擾著(zhù)中國科研工作者。20多年來(lái)，中國科學(xué)院青海鹽湖研究所鄧小川研究員在時(shí)任所長(cháng)馬培華的指導下，帶領(lǐng)“鹽湖提鋰”團隊，堅守青藏高原柴達木盆地東臺吉乃爾鹽湖區，集中攻克鹽湖提鋰技術(shù)。在這條長(cháng)達千里的無(wú)人區拓荒之路上，鄧小川和他的團隊書(shū)譜寫(xiě)了一個(gè)個(gè)“愛(ài)國奮斗、建功立業(yè)”的動(dòng)人故事。
從零開(kāi)始探尋“真鋰”
青海省格爾木市，素有“中國鹽湖城”的美稱(chēng)。格爾木市的東臺吉乃爾鹽湖區（以下簡(jiǎn)稱(chēng)“東臺”），海拔2700米，方圓幾百里荒無(wú)人煙，是名副其實(shí)的無(wú)人區。這里的鹽湖，湖面浩瀚，一平如洗，天空之鏡，美輪美奐。
在這壯美如畫(huà)的地方，鄧小川和他的團隊有一項十分艱巨的任務(wù)——從鹽湖中提取“鋰”這一新能源領(lǐng)域的重要資源。鋰，是一種銀白色的金屬元素，質(zhì)軟，是密度最小的金屬，被譽(yù)為“21世紀的能源金屬”，在電池、陶瓷、玻璃、冶金、核工業(yè)及光電等行業(yè)應用廣泛。鹽湖提鋰技術(shù)是當前國際資源競爭的核心技術(shù)之一。全球可供開(kāi)采的鋰資源儲量約1300萬(wàn)噸，我國以逾350萬(wàn)噸的儲量位居全球第二，但受技術(shù)、環(huán)境制約，年開(kāi)采量?jì)H占全球年開(kāi)采總量的5%，鋰產(chǎn)品市場(chǎng)一度被國外公司壟斷。
早在1994年，中國科學(xué)院青海鹽湖研究所時(shí)任所長(cháng)馬培華研究員率先提出鹽湖提鋰的戰略?xún)r(jià)值。當時(shí)，以美國為主的一些國家，突破了鹽湖提鋰的技術(shù)難題，將鹽湖提鋰成本降低到礦石提鋰的一半?！斑@給我國礦石提鋰市場(chǎng)帶來(lái)致命的打擊，一些企業(yè)面臨倒閉”，鄧小川說(shuō)，鋰的提取有礦石和鹽湖兩種，當時(shí)國內市場(chǎng)以礦石提鋰為主?！半S著(zhù)外國在鹽湖提鋰上的技術(shù)突破，迫使我們必須開(kāi)展自主產(chǎn)權的技術(shù)研發(fā)”。
“我們完全從零開(kāi)始?！编囆〈ɑ貞浀?，我國的鋰資源主要賦存于鹽湖，青海已探明的鹽湖鋰儲量占全國的83.4%，“但苦于沒(méi)有技術(shù)支持，青海鹽湖鋰資源只能安靜地躺在那里，或者在鹽湖其他資源的開(kāi)發(fā)利用中被白白浪費掉”。
更大的技術(shù)困難不是“鹽湖提鋰”，而是在“高鎂鋰比”的鹽湖中提鋰。在鹽湖資源中，鋰有一個(gè)“孿生兄弟”——鎂，它們倆像“連體嬰兒”一樣難舍難分?！拔覀兊墓ぷ骶褪且獙⑦@對‘連體嬰兒’分離開(kāi)來(lái)，讓它們各自發(fā)揮自己的功用”，鄧小川開(kāi)玩笑地說(shuō)。然而，與國外高品質(zhì)的鹽湖鋰資源不同，青海的鹽湖鋰資源中鎂/鋰比值非常高。有資料統計顯示，國外鹽湖鎂鋰比例為6：1，而我國鹽湖鎂鋰比例為40：1，青海部分鹽湖鎂鋰比例甚至高達2100：1。
如何做好這臺“嬰兒分離”手術(shù)，攻克高鎂鋰比提鋰技術(shù)，成了“鹽湖提鋰”團隊的歷史重任。
“剛開(kāi)始，我們的研究工作是保密的”，在“鹽湖提鋰”團隊工作了18年之久的朱朝梁回憶說(shuō)，“我們在所里后院搭了一個(gè)簡(jiǎn)易實(shí)驗棚，建成一個(gè)小型碳酸鋰生產(chǎn)車(chē)間”。剛工作的朱朝梁很少和外界往來(lái)，每天就待在車(chē)間里，將各種數據記錄下來(lái)登記造冊，“幾年下來(lái)，光厚厚的大冊子就記了六七本”。
2002年底，“鹽湖提鋰”團隊的第一次生產(chǎn)實(shí)驗成功了！朱朝梁清楚地記得，他和鄧小川在車(chē)間守了整整三天三夜，把生產(chǎn)環(huán)節的每一個(gè)步驟都仔細檢查核對。到第三天凌晨，第一車(chē)碳酸鋰“出料”了，他們興奮地尖叫起來(lái)！“本想買(mǎi)一掛鞭炮放，可推門(mén)一看，外面白茫茫的一片雪?！敝斐赫f(shuō)，這場(chǎng)“瑞雪”讓他記憶深刻，也是他工作十幾年來(lái)最開(kāi)心的時(shí)刻。
第一車(chē)碳酸鋰出爐
小試與中試的成功只是萬(wàn)里長(cháng)征的第一步。真正的考驗是建立企業(yè)生產(chǎn)線(xiàn)。
“鹽湖提鋰”團隊的第一條3000噸生產(chǎn)線(xiàn)就建在東臺鹽湖區。
那時(shí)，從西寧驅車(chē)到東臺需要十幾個(gè)小時(shí)。鄧小川和他的“鹽湖提鋰”團隊經(jīng)常輾轉西寧、格爾木、東臺三地，既要克服高原缺氧等艱苦的自然環(huán)境，更要突破白手起家的建廠(chǎng)窘境?！拔覀冏钤缫慌ぷ魅藛T進(jìn)駐東臺什么都沒(méi)有，沒(méi)路，沒(méi)水，沒(méi)電，沒(méi)房……”鄧小川回憶說(shuō)，一位從杭州請來(lái)的老專(zhuān)家，一到東臺就高原反應，躺了幾個(gè)小時(shí)才慢慢緩過(guò)來(lái)。
朱朝梁也記得第一次去東臺的情景：十六臺半掛車(chē)拉著(zhù)建廠(chǎng)設備從格爾木出發(fā)，在無(wú)人煙的荒漠上不?！岸等θΑ?，因為沒(méi)有路，掛車(chē)司機只能憑著(zhù)感覺(jué)向東臺進(jìn)發(fā)，等到達東臺已是半夜時(shí)分。
然而，到了目的地他們才發(fā)現，半掛車(chē)上的大型設備根本無(wú)法運下來(lái)?！靶姨澙纤緳C有經(jīng)驗，他們沿著(zhù)半掛車(chē)做了一個(gè)小斜坡，讓設備從斜坡上緩緩滑下來(lái)?！痹跂|臺，土坡、地窖、彩板房、搓板路，成了朱朝梁最親切的工作環(huán)境。
東臺海拔高、干旱嚴重，淡水資源稀缺，生活用水得從格爾木長(cháng)途運送過(guò)來(lái)。由于當地地表溫度高，鹽分含量大，儲水罐放在室外極容易氧化生銹。為了保存寶貴的淡水，隊員只好把儲水罐埋在地下，做成“水窖”。住宿條件同樣艱苦，鄧小川還記得，“他們第一批入駐東臺的人只能睡帳篷，后來(lái)才有了簡(jiǎn)易的彩板房。在那里住一晚就一床、一身的灰塵，一兩周才有時(shí)間返回格爾木洗個(gè)澡?！?/p>
“惡劣的自然環(huán)境都可以克服，最大的困難是研發(fā)生產(chǎn)設備”。由于“高鎂鋰比鹽湖提鋰技術(shù)”的工業(yè)化生產(chǎn)在國內是一個(gè)空白，所以，如何找到適宜的裝置及其材料，成為鄧小川最頭疼的問(wèn)題。
“我們原先安裝的裝置在工廠(chǎng)試驗中存在泄漏，必須找到合適企業(yè)生產(chǎn)的替代材料”。為了找到優(yōu)質(zhì)材料，鄧小川和團隊成員在兩個(gè)月的時(shí)間內多次往返西寧、蘭州，以及東部沿海城市，“最后在浙江的一家工廠(chǎng)，通過(guò)物理復合做了七層材料，最終把分離裝置的材料問(wèn)題解決了”。
那段時(shí)間，鄧小川還遭遇一場(chǎng)事故?！坝捎诿χ?zhù)輾轉各地尋找材料，身體透支，不小心遭遇車(chē)禍，導致四節頸椎骨折，并形成顱內出血，一度收到病危通知?！?/p>
受傷的鄧小川備受煎熬：一邊傷勢嚴重需要治療靜養，一邊工程緊急需要解決困難。醫院治療40多天后，鄧小川又在家靜養了兩個(gè)月，“只能天天打電話(huà)與臺站聯(lián)系”。后來(lái)有個(gè)關(guān)鍵技術(shù)問(wèn)題解決不了，鄧小川硬是帶著(zhù)頸托趕往臺站。
“就這樣挺了過(guò)來(lái)！”
2007年國慶，東臺第一條3000噸鹽湖提鋰生產(chǎn)線(xiàn)預備投產(chǎn)。當時(shí)，已任民建中央常務(wù)副主席的馬培華先生專(zhuān)程從北京趕到東臺，他要和鄧小川的“鹽湖提鋰”團隊一起見(jiàn)證第一車(chē)國人自己提取生產(chǎn)的鹽湖碳酸鋰。然而讓人遺憾的是，因為管道爆裂問(wèn)題，鄧小川并未實(shí)現正常投產(chǎn)，“想要的儀式感也泡湯了”。
鄧小川幾乎一夜急白了頭，“馬先生回北京后，團隊成員基本一周沒(méi)合眼”，一直連續作戰，更換調試設備，重新投產(chǎn)。終于，“第一車(chē)碳酸鋰”在馬培華回京一個(gè)多星期后出爐了。
“結果超出我們的預計”，鄧小川驕傲地說(shuō)，“鎂的分離率達到95%以上，直接超過(guò)了我們之前的中試數據?！?/p>
遠在北京、已任民建中央常務(wù)副主席的馬培華先生第一時(shí)間致電慰問(wèn)。他心心牽掛的“大事”終于做成了。
2012年，團隊又幫助企業(yè)順利建成年產(chǎn)10000噸碳酸鋰及資源綜合利用生產(chǎn)線(xiàn)，進(jìn)一步完善了生產(chǎn)工藝和加工技術(shù)。
“只有在這里，我們才能做些事情”
對“鹽湖提鋰”團隊而言，扎根鹽湖是使命，更是擔當。
“我能深感馬培華先生早期對鹽湖提鋰的戰略期待”，朱朝梁說(shuō)，“馬先生不止一次跟我們說(shuō)，要集全所之力干成‘鹽湖提鋰’這件事”。在馬培華看來(lái)，“鹽湖提鋰”是前無(wú)古人、后無(wú)來(lái)者的歷史機遇，更是鹽湖所千載難逢的重大使命。
“時(shí)代交給我們這項重任，我們必須把它扛在肩上”。鄧小川是和馬培華先生有著(zhù)30多年交情的團隊核心。早在1987年，鄧小川從華東化工學(xué)院化工機械專(zhuān)業(yè)畢業(yè)，就毅然決然地奔赴青藏高原，并在鹽湖所一干就是30多年。當時(shí)，與鄧小川同一批來(lái)青海工作的有幾十個(gè)人，而今堅持留下的已屈指可數，但鄧小川卻一直扎根了下來(lái)?！爸挥性谶@里，我們才能做些事情”，鄧小川輕松地說(shuō)，但話(huà)語(yǔ)背后卻是巨大的使命擔當。
“我沒(méi)辦法丟下這里的工作，鹽湖需要我，我也需要鹽湖?！焙芏嗳硕疾焕斫忄囆〈楹文茉跂|臺這個(gè)“天上無(wú)飛鳥(niǎo)，地上不長(cháng)草”的地方待那么久。但在鄧小川看來(lái)，這是一個(gè)根本不能用世俗眼光加以評判的問(wèn)題?！扒嗪Ｊ俏覈}湖資源的戰略高地，我們只有站好這班崗，發(fā)揮好自己的應有作用，才能為我國能源戰略安全做一點(diǎn)力所能及的貢獻?！编囆〈êV定地說(shuō)。
樊發(fā)英是“鹽湖提鋰”團隊的新人。2015年，她從北京化工大學(xué)博士畢業(yè)來(lái)到青海鹽湖所工作。作為北化的高材生，她原本有更多的擇業(yè)機會(huì )，但最終她還是回到西寧加入了“鹽湖提鋰”團隊。入職第一次考察就在東臺，盡管是土生土長(cháng)的西寧人，樊發(fā)英還是被眼前的荒涼驚呆了！“整整一天，我只看見(jiàn)一個(gè)活物，是一只盤(pán)旋在空中的烏鴉?！比欢?，正是這次東臺之行，讓樊發(fā)英更堅定了加入“鹽湖提鋰”團隊的決心。
“老一輩科研工作者在如此艱苦的條件下做了那么偉大的工程，給我們青海帶來(lái)了十分巨大的經(jīng)濟貢獻和社會(huì )效益。作為青海本地人，我更有責任接過(guò)前輩們的重擔，把鹽湖事業(yè)繼續做好！”在樊發(fā)英看來(lái)，每去一次東臺，都是對人生觀(guān)、價(jià)值觀(guān)的一次凈化。
“鹽湖是青海最重要的資源，要制定正確的資源戰略，加強頂層設計，搞好開(kāi)發(fā)利用?！边@是習近平總書(shū)記2016年在青?？疾鞎r(shí)的重要講話(huà)。在鄧小川看來(lái)，這也是總書(shū)記對“鹽湖提鋰”團隊的更高要求。
“鋰是不可再生的資源，鹽湖是大自然賜予我們的瑰寶。我們搞鹽湖提鋰當然不能搞獨門(mén)絕技，應堅持綜合開(kāi)發(fā)”，鄧小川說(shuō)，除了鋰資源的提取，他們團隊還在研究鎂、硼等特色資源的綜合開(kāi)發(fā)利用?！拔覀円獜柠}湖中提取重要的稀有資源，但最后要給鹽湖留下能夠延續生命的水。不論走多遠，都要把鹽湖生態(tài)環(huán)境保護放在第一位”。
如今，“鹽湖提鋰”團隊已經(jīng)創(chuàng )造出十分巨大的經(jīng)濟效益和社會(huì )效益。從2016年-2018年的三年間，團隊技術(shù)轉化企業(yè)共生產(chǎn)碳酸鋰2.39萬(wàn)噸，新增銷(xiāo)售額31.7億元，新增利潤16.02億元，其中，專(zhuān)利技術(shù)轉讓費達4000萬(wàn)元，創(chuàng )下青海省“歷史之最”。2016年榮獲中科院科技促進(jìn)發(fā)展獎。2017年，核心專(zhuān)利“從鹽湖鹵水中分離鎂和濃縮鋰的方法”獲第十九屆中國專(zhuān)利獎優(yōu)秀獎。2018年，團隊與青海東臺吉乃爾鋰資源股份有限公司簽訂“弘光專(zhuān)項”戰略合作協(xié)議，繼續加大“研企合作”，共同推動(dòng)青海鹽湖鋰產(chǎn)業(yè)的升級發(fā)展。
